導　讀

《物種起源 The Origin of Species,1859》

∼ 達爾文 Charles Darwin, 1809-1882 ∼

緒論

導讀

《物種起源》是達爾文提出「演化論」，闡述「自然選擇」(Natural Selection，又譯「天擇」)，強調出「物競天擇」、「適者生存」的重要典籍。本書可謂當代生物學和生態學的奠基磐石，自十九世紀末問世之後，書中所提出的學說和論證，除了挑戰千年以降的「創造論」思維外，亦在二十世紀生物學的蓬勃發展下，開創出二十一世紀生物科技的新紀元，具有影響深遠的時代意義。 達爾文勇於挑戰當時人們心目中根生蒂固的『每一物種都是獨立被創造出來』觀點。為了瞭解造成生物多樣變異的可能肇因，他終其一生蒐集標本，從生物間複雜、詭譎的差異中，達爾文根據生物的型態、行為和地理分佈狀態，歸納出了完整的類緣關係體系，藉以解釋生物億萬年來的演變路徑。 在《物種起源》的「緒論」中，逹爾文除了描述其多年投身於博物學研究之心路歷程，闡明其審慎觀查、細心求證的科學態度外，並循序漸進地引介在當時極有可被視為「異端邪說」的「自然選擇」學說，藉由「突變」(mutation)、「適應」(adaptation)、「演化」(evolution)機制的論述，直陳『物種(biological species)不是被獨立創造出來的，而和變種一樣，是從其他物種傳下來的』。此一思想，不但啟發了後世對生命本質的重新審視，也帶引全人類對地球上的所有物種有了嶄新的認知與關注。