據ＵＮＨＣＲ（聯合國難民委員會）的不完全資料，一九三○年以前的近一個世紀內，歐洲仍處在對其他大陸的擴張時期，歐洲的移民總數有四千萬之眾，二次世界大戰結束了這種狀況。二次大戰後，歐洲處於復興階段，向外的移民也微乎其微；然而從七○年代開始這種靜態開始改變，不僅有大量的出賣勞動力的「盲目流動者」奔向歐洲，也有歐洲的盲流們溜向世界。據統計一九七七年歐洲盲流的總數為一萬三千人。九○年代初東歐劇變，邊境管制鬆懈，盲流數字急增，一九九三年成長到六十萬，同一年在西班牙的歐洲偷渡客約為一萬四千人，其中許多來自羅馬尼亞，他們尋找機會溜到美洲或大洋洲國家。據美國移民局資料，九三年在美國發現的來自東歐的盲流，占該年全美國際盲流總數的百分之四，即四萬名左右。

　　世界上總共有多少國際盲流，準確的答案沒有，一方面因為只有不足一百個國家參加了日內瓦難民條約（ＧＦＫ），因而無從得到完整的國際統計，另一方面盲流（學術上的好稱呼是非法移民或非契約勞動力）與難民的界限含糊，有的資料被歸檔在難民，有的相反。儘管如此，粗略的估計數仍存在，據ＵＮＨＣＲ估計，一九九○年大約有兩千四百萬，其中以流向美國為最（大約一千萬），許多人推測，一九九五年全球的國際盲流總數在六千萬至一億人口之間。

　　如此巨大的盲流潮產生絕非一樁孤立事件，更不可簡單地歸罪於開發中的窮國把不住邊境線，因為不僅是盲流想往外跑，更有人蛇的組織與地主國的「新奴隸」市場抱著他們跑，盲流的這種推拉效應就全球結構性因素而言，大致有以下諸種原因。一、全球性的就業危機，據ＩＬＯ（國際勞工局）估計，全世界大約有五億人口沒有固定的工作獲得定期的薪資；二、人口壓力日增，水土流失使全球有限的耕地越來越少，許多地區的農民已無法留生於故土；三、自然災害日盛，乾旱、洪水、火山、地震的周期越來越短，災害的等級越來越高；人不勝天，民不聊生；四、人蛇組織技術更新，世界變得越來越小；五、地區性的戰爭，人權迫害連綿不斷，以中東和南非為甚，一九九三年約旦全部人口的百分之二十八淪為難民和盲流，盧旺達為百分之五。

　　就經濟學的成本效用分析而論，盲流流浪天涯的血汗錢匯入母國的外匯收入並非一筆小數，據世界貨幣基金（ＩＭＦ）的資料，全球總數為七百億美元（以菲律賓的馬尼拉區為例，百分之六十的家庭依靠這樣的來源），似乎是盲流母國的得益。然而真正的輸家也正是盲流的母國，據最新研究，國際盲流隊伍中一個新趨勢是目不識丁的比例在減少，高學歷的比例在增加，形成可怕的「腦力」外流，另一方面客居國的地下經濟卻大發橫財。