莊耀輝 國立中央圖書館台灣分館
摘要：
本文旨在探討死亡常為人所避諱、疏忽、缺乏心理準備的原因，認識死亡無所不在，與每個有情生命息息相關的貼切實情，進而探討如何藉著死亡認識生命真義，乃至如何幫助自己或臨命終者面對死亡俾能死得安詳、寧靜，讓生命活得有意義，死得有尊嚴。
關鍵詞: 臨終關懷（Hospice care）、尊嚴死亡（Dying in dignity）、瀕死經驗（Near death experience）、安樂死（Euthanasia）、死亡學（Thanatology）
一、 引言
樂生惡死乃人之常情，人們欣慕生命，厭惡死亡的情形處處可見。世上有不少人都很避諱死亡，認為那是「不吉利」、「觸霉運」同等意思，以為只要不談這個話題就可平安無事似的。遇見人家生子女，或是久病得癒，總是表示歡欣祝賀之意；但遇見人家不幸死傷災難變故，則流露哀戚之情。
死亡是人世間唯一確定的事，只是不曉得何時與如何而已。儘管如此，人們對於死亡依然還有許多困惑與迷思。一般對於死亡的反應不是裝做不知道，儘量不談它，好像世上根本沒有「死亡」這回事，否則便是充滿疑慮、恐懼，不願正視它。正因為如此，一般人對於此一主題的探討，依然不足，瞭解也很膚淺，故只要一遇上突如其來的失落或死亡時，難免顯得張惶失措，任由醫護人員、殯葬人員擺佈，缺乏對於生命的尊重與體恤，故對臨命終者及生人的處理與對待，也難做到生死兩相安，令人遺憾。
二、 死亡的困惑、無知與誤解
正因世俗忌諱死亡，故一般人對於死亡難免有些錯誤的想法與不適當的處理與對待，有必要審視與扭正，俾便如實了知生死實相。
1. 錯誤的認知
人們對於死亡的反應，因人、因文化信仰而異，不是憎惡、恐懼、避諱，就是漠不在乎。一般人常有的幻覺是認為死亡乃是別人的事，與「我」無關，我還年輕，健康情況良好，死還很遙遠呢?事實上，這種看法跟實際情形多少還是有些差距的。白曉燕、周大觀豈預測到他們會那麼短命?
孔子說：「未知生，焉知死」，又說：「未能事人，焉能事鬼」，故國人對於生前死後的狀況，雖不否認，但普遍抱持「敬鬼神而遠之」、「非其鬼而祭之諂也」的態度，並不積極深究，故對生死學、臨終關懷、死亡教育等主題的探討，大體說來還是很缺乏，瞭解也相當有限的。
即使到今天，人們對於生前死後的狀況，包括生從何來，死向何去，依然還有許多難解的迷惑，例如死後是否還有來生。有些宗教認定人死後只有兩種選擇，不是去天堂，便是去地獄。並且極力頌揚天堂殊勝可愛，值得嚮往與追求，認為那是保留給信徒的；地獄則是所有不信教者的共同去處，永不得翻身。
這種說法，為什麼僅因註冊登記掛名在某一教派下，而不管其人是否品性端正、有慈悲愛心，就能得救，似乎很不公平，也不合理。而且獎善懲惡的威柄，操之於不可知的力量，而不是各自心術淨化、行為端正與否，似乎與「各人吃飯各人飽，各人業力各人了」的常識認知有點落差。這類假設，與目前臨終醫學的瞭解認知，差距甚大，對於生死迷團的瞭解，依然只是添增困惑迷霧。嘴巴說死後會上天堂，心裏卻依然表現出一百分的不願意與無奈，充滿死亡的畏怖、恐懼、焦慮，絲毫沒有一點趕快馳往天國享樂的決心與意願，迫不得已必須走時，也是顯得很害怕，走得很不甘心。
這種心態尤其表現在對瀕死者的急救方式上，好似深恐著死後不可知的世界似的，於是類似酷刑、粗鄙、無知的電擊、強心針、心肺復甦術、人工呼吸等各種缺乏體恤，卻很可能添增瀕死者極端痛苦的急救折磨便都使用出來，無非只是讓瀕死者能多茍延殘喘幾分鐘就算幾分鐘，一點沒有任何就路還家的欣悅之情。何以對死亡那麼恐懼，索甲仁波切認為根本的原因便是不能了知心性，對於自己是誰一無所知（註1）。這即是一般人對未知情況常有的憂慮、恐怖。
有些人則輕率認為死有什麼好憂慮的，時機到，該死的時候，自然就會死亡，有什麼好怕的。這樣的想法與態度，乍看很動聽，別人的不幸，事不干己，還好說風涼話，但真正碰上失落離散、纏身惡疾、久病不癒時，卻不見得受用。這種漠視死亡的謬誤，索甲仁波切認為理論很美，不過一旦面臨死亡關卡時就破滅了（註2）。
有的人認為自己年紀尚輕，身強體健，死亡還很遙遠。每天在忙與盲中迷失自己，殊不知「棺材是要裝死人的，而不是要裝老人的」，西藏有句諺語說：「明天或來生，那一個先到，我們從不知道」，即是這個道理。因此對於突如其來的絕症或喪身失命，便難以坦蕩承擔，心裏想的無非是「為什麼會是我？」例如，幾年前畫家席得進染患鼻煙癌將死時就說：「我真的走得很不甘心」。
另有一種看法則是過於樂觀看待死亡，認為那很美，是一種重擔的解脫，至少比目前所承受的痛苦要好些，因此就選擇及早結束生命作為解脫，這實是對生命的誤解與不尊重。自殺者的痛苦也許暫時避開了，但留給生者的悲傷與痛苦則是漫漫長夜。
有些人甚至持虛無想法，認為人死了，什麼都沒有了，那有死後或來生，因此，死有什麼值得在意的。
2. 欠妥的對待與處理
正因內心對死亡充滿不安與恐懼，故對死亡的對待與處理方式，也難免不很適切，絲毫顯現不出哀戚之情或是莊重尊敬意味。吵吵鬧鬧，看似很熱鬧，但對生者、死者是否真有助益或受用，就不得而知了。
死亡的原因至多，善終、病死、橫死，不一而足。一般判定死亡是呼吸、脈搏、心跳停止、腦死等。雖不以呼吸停止為唯一依據，但卻是衡量死亡的重要參考。目前醫學界已經明白，一個人死亡時，其組織及某些器官並不是同時死亡的。此一原來只有生命醫學關心的話題，隨著器官遺植科技的來臨，已日趨重要。器官的摘取移植，首重時效，尤以需氧孔亟的腦細胞為甚。其他眼角膜、心臟、肝、腎的移植，也須在死亡之前摘取移植才有用。因此，醫學界通常以腦死，神經系統失去反應，失去知覺來宣告一個人的死亡，俾能及時摘取可用器官給予需用的人。死亡點的拿捏，便與器官有效摘取及對死者是否體恤很有關係。
目前大都會的生活環境，便很難充份體恤臨命終者願意在家裏自然死亡的意願。越來越多病患是在醫院過世的，死亡不再是家庭每位成員都可共同參與、學習的經驗。並且，醫院通常也不易配合喪家特殊信仰習俗的要求。喪葬處理變成是與死者漠不相干的人，如醫生、法醫、祭司、喪葬業者的專業。目前的醫護急救，尚少給予臨命終者心理上的支援。遇到親朋好友臨命終時，不敢前往探視、關懷的所在都有，好像怕見鬼似的。或是前往探視了，卻有過多不宜的情緒反應，徒讓臨命終者死得不安寧。死後儀式則極盡浮誇鋪張，流於俗套，如孝子團、脫衣舞電子花車等，不倫不類。哀戚之情，已隨著喪葬儀式的形式化與僵硬化而失掉實質意義。
在目前忙碌的工商社會中，社會日益現世化與世俗化，死亡普遍被推擠到日常生活邊緣，「死亡」被當做事，「遺體」被當做物來處理的心態，使哀傷之情的表達也成了禁忌似的。這種把死亡意識排除在日常生活之外，就直接間接否定了死後生命，把人的生命局限在現世今生中，只要一死什麼便都完了。這不但使人命膚淺化，也使生命物化，兩者都使生命失去超越的意義。
三、 對於身罹不治絕症瀕臨死亡者的態度與對待
西藏生死書作者索甲仁波切指出目前社會是個精神枯瘠的沙漠（註3），偏重感性的物質享受，只知崇拜年輕、權勢、錢財、性，對待老病殘弱便顯現不出體恤與關懷，棄置老弱病痛者不顧的情形所在都有，對於死亡更是充滿無知與困惑（註4）。工商社會的老年人，多半是待在老人之家，孤獨的面對風燭殘年。有些獨居老人死了多時沒人聞問的情況，所在多有。超市有許多價格不便宜、各色各樣的寵物食品，同時街上卻有饑貧無助的流浪者，無人聞問。人與人的疏離，會不會是人性的迷失?
遇到親友罹患不治之症，如癌症、血友病、愛滋病，認為不名譽、見不得人，避之唯恐不及。看到死亡及死亡有關的事，連碰都不敢碰，怕被沾染上，或被鬼抓了似的，更遑論前往關懷、照顧、體恤。
目前國內醫療體系不重視臨終照護，當病人被告知來日不多時，很難得到適當的安寧照顧。事實上，臨終病人更須要受到關懷與照顧，他們不安定的心情，錯綜複雜的情緒，約略有幾個階段：震驚、否認、憤怒、憂鬱、討價還價、接受等。在不確定時，病人非常關心自己是否還有希望，有時會有突然被淹沒，無法承受的感覺。一面擔憂自己會成為家人的累贅與負擔，卻又害怕被人嫌棄不顧。同時過去的恩怨情節會浮上心頭，放不下心，捨不得心愛的人，也希望交待未了的心願。由此可知，幫助臨命終者獲得身、心、靈的全人照顧，求取心理的平靜，安詳的捨報離開，使生者死者都沒有遺憾，才真正能讓生死兩相安。
四、 尊嚴死的重要性
七十年代英國興起的安寧照顧，認為臨命終者還是具有身體、心理、社會及靈性各層面需要的「全人」，當疾病難以痊癒、瀕死情況越為明顯時，更應給予病者悉心照顧，協助他安詳、尊嚴的死亡。他們主張珍惜病者存活的有限時光，讓病人自然死亡，反對臨終急救，或加工方式的安樂死（euthanasia）。
其實尊嚴死的觀念，並非始於今日，自古以來大智慧、大修行人幾乎都能平靜接受死亡考驗，有些高僧大德甚至能預知時至，好整以暇的端坐而逝。類似的死亡方式，從現在的觀點來說，絕對是尊嚴死。事實上，尊嚴死並非佛教所獨有，或始自今日。在醫技尚未使用呼吸器及心肺復甦術前的自然死亡方式，便是現在所稱的尊嚴死。從這個觀點來說，目前難以尊嚴死，即使病人醫療罔效時，還硬以高科技儀器、管子、藥物等來拖延死期，增加死者的極度痛苦，任由家屬、醫療人員擺佈，毫無尊嚴走完人生最後行程，可說是現代醫療科技的後遺症，也是現代人無可奈何的悲哀。
索甲仁波切指出死亡時，有兩件事很重要，一是其人生前所做所為，一是臨命終者死亡那一刻的心理狀態（註5）。決定一個人死後升沉的便是其人一生所做的善惡業，以及臨命終時的念頭，故能保持寧靜、詳和的心境，便很重要。
病人在面對死亡時，是否能獲得心理的解脫即是重要課題。當人走向生命終點時，常需要尋求對自己、對心靈寄託及人際關係的和解。不論從精神、心理或宗教層面來看，如何讓面臨生命關頭的病者覺得不孤獨，能坦然面對死亡，便很重要。
達賴喇嘛在西藏生死書序言中說，死亡那一刻，也可以產生最深沉和最有利的內心經驗。透過禪定中對於死亡過程反覆的認識，一位有成就的禪修人，能夠藉著他的實際死亡來獲得極高的證悟。這就是為什麼老僧都在禪定中過世的原因。他們的身體經常在醫學上宣佈死亡後很久才開始腐敗，象徵他們修行的成就。達賴喇嘛師父林仁波切的圓寂，就是其例。
從一般人眼光來看，病苦死亡是避之唯恐不及的事，但從修持者的眼光來看，病苦是轉化心地、調伏自心的大好機會，死亡的關卡更是脫離苦趣的緊要關頭，保持安詳、寧靜的心便很重要。
五、如何吉祥死
不管心理上對於死亡是逃避、畏懼，或是坦然以對，仍須體認有生必有死的實情，只是時間尚未確定而已。因此，及早認清無常，便越能把握住人生的重點與意義。
釋迦牟尼的涅槃示現，懇切叮嚀弟子在佛滅度後，以戒為師，便是最好的吉祥解脫，也是垢淨明現的典範。歷代高僧大德，能預知時至的，以跏趺座入滅圓寂的所在都有，如弘一大師表示「悲欣交集」，便是修持得到受用的例子。對於有成就的修持者來說，死亡並非挫敗，而是令人歡欣的事，是此生最具榮耀的時刻（註6）。這真有就路還家，尋回本來面目的感覺，沒有絲毫恐怖、難捨或哀戚。
這樣的尊嚴往生方式不是憑空而降，自然可得的。如果想活得有品質，死得有尊嚴，便須及早準備，以免臨時慌張。傳說西藏貝珠仁波切在人們互道新年快樂時，他反而哭泣。人們問他為什麼哭，他說舊的一年又過去了，有那麼多人又向死亡邁進一步，卻仍未做好準備。想要死得安詳、寧靜，至少須:
1. 要有充份準備
東華大學族群所教授余德慧觀察指出：「當我在重病房守護母親時，每晚都看見去世的病人匆匆被醫護人員抬走... 我很清楚大家對死亡都毫無準備，甚至在死亡時刻，依舊巴望著被救活... 」（註7）。突然面對自己或親朋好友的死亡，都會令人驚惶失挫，如何調適過來，跟每個人的心理準備、信仰及修持是便有很大的關係。
與其臨時心頭慌張，手忙腳亂，不如平時就立好遺囑，事先交待好後事，該辦的事都能辦好，總較能從容不迫的面對死亡。正如準備考試一般，有充份準備的學生，心理自然比較踏實，乃能淡定的面對考試；而沒有準備的學生，便很難那麼自在了。因此任何人都不要避諱預立遺囑，及早做自己生命的回顧與檢討，省思生命的意義，及最牽掛的事是什麼，將身後事做妥善的安排，減少遺族因喪葬、遺產處理意見不同的困擾，讓生死兩相安，便很值得推行。
探討死亡不是自己嚇自己，叫我們慌亂、惶恐，而是要提醒我們認識死亡的嚴肅課題。提醒我們生存的時候就要好好珍惜，要以坦蕩的心，面對人生不可預期的順逆境遇。索甲仁波切語重心長的說，我們要認真而急迫地以智慧為死亡早做準備，轉化我們未來的業，避免一再掉入無明的悲劇之中，重蹈痛苦的生死輪迴。今生是我們唯一可透過修行做準備的機會，這是此生的自然中陰不能逃避的訊息。達賴喇嘛也說：「如果我們想要死得安詳，就要學習如何好好過生活。想要安詳地死去，就必須培養心靈的寧靜和生活的安詳。」（註8）他提醒我們在死亡真正發生前，必須要做好準備的工作。正因為死亡是難以預測的，我們不知道什麼時候會死或怎麼死。因此，在我們還活著的時候，便要探索心性，了解心性，熟悉心性。唯有如此，當死亡來臨時，強大而自然地顯現時，我們才能準備充足，很自然地認出它（註9）。
2. 開導曉喻，尊重臨命終者意願
死亡的恐懼是因為缺乏智慧，不能洞見生命本質與物質現象「緣起性空」的無常，恐懼也是我執重，事事放不下所致。人在面臨死亡時，因隨時就要割捨所有的一切，和對死亡的惶恐不安，及對死後的無知茫然，即使給予他很好的物質照護和親情安慰，並不能真正解決臨命終者的心結，須引導患者對死亡的健康認知，才能讓他放下執著，迎向未來。
人們對於死亡越是無知，就越會在垂死之前痛苦掙扎，看不破，放不下，死者家屬越想規避、隱瞞死亡，病人便會越陷於死亡的恐懼陰影，無奈的孤獨、恐怖中。這樣便輕易失去向死亡學習，探尋證悟契機與從病苦修行的意義。
身罹絕症的末期病人有些不喜歡待在醫院，他們喜歡家的溫馨與熟悉的感覺。其實病患的家不見得就一定比醫院舒適，但病人卻喜歡家裏睡習慣的床舖，所以尊重病人心願，讓病人回到自己熟悉的生活環境裏善終，將有助於病人心情的舒坦，及減輕病痛的感受。
身罹絕症，已故的芝加哥大主教伯那丁（Cardinal Joseph Bernadin）說人在最無助的時候，最需要的便是宗教的需要與別人關懷的需要（註10）。這類的體恤最能顯現人性的光輝，給予臨命終者安詳的走，實在很值得倡導。
3. 助念與保持臨終正念
縱使生前造作不少無明黑業，若在臨命終時心靈有真正澈底改變，則對來生會有決定性的影響，能改造我們的業，因為死亡那一刻是淨化業的絕佳時機。死亡那一剎那，能保持正面心境便很重要。即使此生曾造下惡業，如果死亡時心存正念，便可改善我們的下一世。反之，就算我們善盡此生，若死亡時心煩意亂，憂悲苦惱，也會有不利的後果（註11）。這便是玄奘大師臨終時，要弟子勿多語，妨他正念的原因。
死亡的最後一念與情緒，對於即將到來的下一世會有極大的決定力量。因此臨命終時周遭的氣氛環境要很注意。對於即將死去的親友，我們應盡全力激起他正面的情緒與神聖的感覺，如愛心、慈悲與恭敬心，儘量幫他放下貪、瞋、欲望和執著。
經常在幫人助念的蘇朱民指出，協助亡者提起正念收獲最大的是正在準備死亡的活人。因為沒有比站在一具屍體面前更具說服力的教材了。這一幕對於活人最大的啟示便是遲早會輪到自己，所帶來的那種心靈震撼。
達賴喇嘛在西藏生死書序言中提醒我們要儘量避免把臨蔠者的心變得紊亂。幫助臨終者的首要目標是讓他們安詳，如果人們能以親切的口吻恢復臨終者的信心，即使他們再平凡，都可以讓他們產生安詳、平靜的心態。
4. 省無益做有益
對於不治絕症末期病患任何醫技、醫藥救護，若徒增死者痛苦，便應慎重。死後喪葬儀式，也應儘量以簡約、莊重、有意義為原則，不相干的俗儀，如急著為死者洗浴、化妝、換衣服便很不適切。其餘喧嘩熱鬧，弄得左鄰右舍都不安寧，更是等而下之了。
六、死亡的啟示
看到別人死亡，尤其是親朋好友的死亡，內心的難過、哀傷不言可喻。這種無常的警示，正如普賢菩薩警眾偈所說的：「是日已過，命亦隨減，如少水魚，斯有何樂，當勤精進，如救頭燃」。將死看得親切，使人較能坦然面對無常。生與死實為一體的兩面，死亡是反映生命整體意義的一面鏡子。我們當以生命來為死亡未雨綢繆，不必等到親人死得痛苦或受到絕症打擊時，才去觀察人生，此時此刻就應尋找生命意義，把當前每一分每一秒都當成改變和準備死亡的契機，則死亡臨頭時，才不致手忙腳亂、憂悔恐怖。
想到死亡使人更容易放下執著，體會一息尚存的殊勝，許多機緣應該把握住，例如向敬愛的人及時表達敬愛之意，都應及時，以免後悔莫及。死意味著人生樂境的終結，人們經營、欣慕的年富力強、成就、名位、權勢，在死亡之前都微不足道。什麼是人生真正緊要切身的大事，這時也會看得真實些。除非正視死亡，否則便難以坦蕩面對死亡。瞭解死的迫近與生命有限，才能理解生命的重要與價值。
索甲仁波切認為:「人們唯有在真正地面對死亡... 也就是真正地面對自己時，才會真正盡力地生活。」同時，對於死亡的恐懼也不復再有。身體康健時，我們會誤以為那是一種恆久狀態。事實上，病與不病，生與死，只是一線之隔，雖然我們目前還健康，卻難以保證某種毀敗不會隨時發生。
人生必然會死，理性上想得通，並不表示情感上就能坦然接受與調適。事實上，死亡時時刻刻都存在。正如美與醜、白天與黑夜、榮與枯、得與失等，是一體的兩面，不可能只取一面，而不接受另一面。人們遭逢變故時經常是無所措手足，主要便是心理沒準備好，容易把有限的命光當做無止盡的資源在揮霍。
幫別人助念，獲得最大利益的是自己，從別人的痛苦中，我們看到生命脆弱無助的一面，那正是我們的實影。「一息不來，頓成隔世」，死亡實無所不在，貼切每一個有情生命，隨時可能來臨。體會別人的死亡，即是體會自己的死亡，這是生命實情。
常憂慮疾病死亡，可以消除罪業而增長道義之心。死能提示我們生的可貴，前人說：「學道之人，念念不忘死字，則道業可成」。死提示我們善生乃能善死，我們現在的心態怎樣，我們是怎樣的人，死的時候便是那個樣子。若知此理，便要好好把握今生，在還有能力時，努力淨化我們心靈。對於有修持的人，死亡是一生中轉凡成聖的重要關卡；然對於平常悠忽度日的人來說，則可能是一場極嚴酷的考驗。迴避死亡，不肯體驗死亡，便不能誠實過生活。正視死亡，即須放下我執與種種怨惱瞋恨，老實生活，多點愛心與捨施，讓生命活得有意義些。
結論
「諸行無常，諸法無我，諸受是苦」，唯有廓然大悟，參透人生真理，才能超脫於老死憂悲苦惱，獲得自在無礙的生命。生生死死乃是極自然的規律，沒有人享有長生不老的特權。生命的意義，不在於歲數的長短，而在於生命的品質。若想要活得有意義，死得有尊嚴，現在就得準備，隨時隨處把死亡當作轉化自己身心的契機，則死亡就不再那麼可怕了。
死亡的探討絕不是消極、悲觀，或是病態、頹唐，而只是如實了知人生的實情，此一嚴肅主題不是天外天、或是某些不幸者的專屬，而是每個人的切身問題，有必要正視它，才不致於畏避、恐懼，臨時張惶失措，毫無心理準備。
「不經一番寒澈骨，怎得梅花撲鼻香」，同樣的，大死一番，乃能大活。死亡實可以給予我們許多有意義的啟示，正因為人命的無常，所以更能讓人體悟一息尚存的尊貴與殊勝，值得我們好好把握與善加利用，多做些有意義的事，才不會虛生浪死，入寶山而空回。生死實為人生的大事，也是每個人需要學習面對的嚴肅課題，既然無法逃避，只能從經驗中學習成長，讓生存時活得有品質，臨命終時死得有尊嚴，乃能「讓生燦如夏花，死美如秋月」，顯現人生的意義。
附註
註1. 索甲仁波切，生死無懼，頁91。
註2. 同上，頁129。
註3. Sogyal, Tibetan Book of Living and Dying, p. 8.
註4. Sogyal, Tibetan Book of Living and Dying, p. 7.
註5. 索甲仁波切，生死無懼，頁71。
註6. 同上，頁352。
註7. 余德慧，「度亡觀照的再現」，聯合報，民84年7月6日，第41版。
註8. 索甲仁波切，生死無懼，頁112。
註9. 同上，頁136。
註10. "A Time to Reach Out", Newsweek, 25 November 1996, p. 53.
註11. 索甲仁波切，生死無懼，頁103
參考資料
"A Time to Reach Out", Newsweek, 25 November 1996, p. 53.
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林宏濤譯，體會死亡，中和市: 知書房，民86年。
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蘇朱民，「為人助念- 我們的生死課」，中國時報，民86年12月4日，第38版。
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